Ｊリーグの将来像　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　08.7.23

　Ｊ２は22チームまで――そんな「Ｊ２リーグの将来像」が今週正式に決まった。
　Ｊ２のみならず、Ｊ１にも、そして現在Ｊリーグ入りを目指しているクラブにとっても大きな意味のある決定なので、ここで紹介しつつ、その意味について解説したい。

　今回決まったことを現実に起きそうな時系列で紹介すれば、まず……
「Ｊ２リーグが18クラブになったシーズンからＪ１とＪ２の入替戦を廃し、リーグ戦成績をもって昇降格要件とする」
　Ｊ１とＪ２の入替戦がなくなるのである。
　Ｊ２が18チームになった後は、Ｊ１の下位３チームは自動降格、Ｊ２の上位３チームは自動昇格することになるのである。Ｊ１の下位チームとっては、残留争いはこれまで以上に切迫感のあるものになるだろう。

　しかも、これは早ければ来季にも実現する。
　現在、準加盟チームは栃木SC、ガイナーレ鳥取、ファジアーノ岡山、ニューウェーブ北九州、カターレ富山の５チームあり、しかもＪＦＬでは栃木ＦＣが１位、ファジアーノ岡山が３位、カターレ富山が４位につけている（Ｊ２への昇格条件はＪＦＬ４位以内）。
　現在Ｊ２は15チームだから、来季３チームがＪ２に昇格（加盟）すれば18チームになる。つまり入替戦は今季が見納め、そんな可能性も十分あるということだ。

　続いて「Ｊ２リーグのクラブ数を22まで増やす」。
　これは言い換えればＪ２は22で扉を閉めるということだ。前述した準加盟チーム以外にもＪリーグを目指しているクラブは全国にある。
　そんなクラブにとっては「あと７チームでＪ入りは終わりですよ」と宣告されたことになる。
　実を言えば、こうした決定を見越して、「（Ｊリーグに）上がるならいましかない」という焦燥感が、ここ２、３年Ｊを目指すクラブには充満していた。だから、無理な投資をしてでもチーム力の強化を図るチームが少なくなかった。
　あと７チーム、と正式に決定したことで（しかも来季３チーム昇格するとすれば、残りは４チームである）そうした動きはさらに活発になるに違いない。地域リーグあたりから急激な選手補強をして一気に逆転を狙うチームが出てくることも考えられる。
　もちろん無理な投資はクラブ経営を歪ませるリスクもある。楽しみなようでもあり、不安でもある。

　もちろん、扉が完全に閉ざされるわけではない。
「Ｊ２リーグが22クラブになったシーズンから、Ｊ２とＪＦＬの入替制度を導入する」
　つまり、22クラブになった後もＪＦＬからの昇格は可能ということである。
　Ｊ１とＪ２の昇降格同様、ここも入替戦はなく、最大３チームの自動昇降格だ。
　この決定は「Ｊを目指すクラブ」だけでなく、現在Ｊ２下位に位置しているクラブにとって大きな意味を持つ。
　なぜなら「Ｊ２からＪＦＬに降格したクラブはＪリーグ会員資格を失う」ことになってしまうからだ。
　つまり（当然のことながら）ＪＦＬに転落したチームは、「Ｊクラブでさえなくなってしまう」のである。

　Ｊクラブでなくなることのインパクトは相当大きい。考えられるのは「Ｊ」のロゴや呼称を使えなくなる。これは周囲への影響がかなり大きい。スポンサーも獲得しにくくなり、無論テレビでの中継もなくなる。
　試合告知や結果にしても、Ｊクラブであれば（Ｊ２だとしても）それなりの露出がメディアで期待できたが、ＪＦＬになった途端、これがなくなる。早い話、ＪsＧＯＡＬからもチーム名が消えるのだ。
　まして戦う舞台はＪＦＬ。相手も含めて観客動員の激減は必至である。

　そして最大の問題は分配金がなくなること。現在Ｊ２クラブであってもＪリーグからの分配金は１億円を超えている。それを経営の大きな柱としているクラブも多いのである。
　これが単純になくなる。経営規模の大幅な縮小をせざるをえなくなるということだ。当然、選手も大量放出、根本的にチームを作り直さなければならなくなる。事実上の解体である。

　そんなふうに考えていけば、今回の決定にもっとも戦々恐々としているのはＪ２の下位クラブだろう。早ければ３年後、遅くとも４、５年後には、クラブ存続の危機に立たされる危険性があるからである。

　もちろんＪ２が22クラブになれば、Ｊ１・Ｊ２合わせて40クラブの大所帯になる。分配金も当然いまよりは目減りすることになる。
　そして、もちろんＪ２チームの認知度はかなり下がるに違いない（40チームもあるのだ。全チームの名前を言えるファンなんてほとんどいなくなるのではないか）。
　事実上、Ｊ１でなければ「Ｊリーグ」ではない、そんな時代になるのである。

　今回決まった「Ｊリーグの将来像」。それが暗示する未来を想像すると、僕はかなりリスキーな気がする。
　いずれにしても余波は計り知れないほど大きい。



＊この原稿は「携帯サイト」に掲載されたものです。